ある朝、グレゴール・ザムザは不安な夢から目覚めると、ベッドの中で自分が恐ろしい害虫に変身していることに気づいた。鎧のような背中を下にして横たわり、少し頭を上げると、茶色の腹部が見えた。腹部はわずかに丸みを帯び、アーチ状に分かれて硬直していた。

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彼の部屋は、少々狭すぎるものの、人間らしい部屋だった。馴染みのある四方の壁に囲まれ、静かに佇んでいた。テーブルの上には、布地のサンプルが広げられていた。ザムザは巡回セールスマンだったのだ。

布団はかろうじて覆い尽くし、今にも滑り落ちそうだった。全身の大きさに比べて哀れなほど細い脚が、見渡す限り力なく揺れていた。「一体何が起こったんだ？」と彼は思った。夢ではなかった。