Un matin, Gregor Samsa se réveilla d'un rêve troublé et se retrouva transformé dans son lit en une horrible vermine. Il était allongé sur son dos semblable à une armure, et en relevant légèrement la tête, il pouvait apercevoir son ventre brun, légèrement bombé et divisé par des arches.

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Sa chambre, une véritable chambre humaine, quoique un peu trop petite, s'étendait paisiblement entre ses quatre murs familiers. Une collection d'échantillons de textiles était étalée sur la table – Samsa était un voyageur de commerce.

La literie le recouvrait à peine et semblait prête à glisser à tout moment. Ses nombreuses jambes, pitoyablement fines comparées à sa taille, s'agitaient impuissantes sous ses yeux. « Que m'est-il arrivé ? » pensa-t-il. Ce n'était pas un rêve.